Les lasers CO2 sont des lasers à tube de gaz du lointain infrarouge travaillant autour de 10600 nm. Ces lasers existent en 2 technologies: la plus ancienne comporte les machines classique en mode ablatif, la plus récente regroupe les lasers CO2 fractionnés. Les lasers ablatifs classiques sont toujours utilisés en chirurgie à la façon des bistouris, en dermatologie traditionnelle pour supprimer des tumeurs, en médecine esthétique pour effectuer des traitements de « resurfacing » (rajeunissement du visage en décapant l'épiderme pour le faire se régénérer).
Les lasers ablatifs classiques sont particulièrement efficaces dans les rajeunissements du visage: ils permettent une amélioration ou une disparition des taches pigmentaires, une atténuation des rides superficielles à moyennes et entraînent une mise en tension de la peau au bout de quelques mois. En revanche, ces lasers sont à manier avec prudence devant les risques d'effets secondaires ou de complications lors de la cicatrisation. Les peaux sombres sont des contre-indications (parfois un traitement préventif pour blanchir la peau peut être appliqué sur les phototypes IV afin de traiter quand même.). Les suites initiales sont relativement contraignantes pour les patientes avec une obligation de pansement pendant les 1 à 2 semaines suivant l'acte, une obligation de suivi médical dans les premiers jours, une éviction sociale minimale d'une 15aine de jours. Enfin, la peau garde un érythème (rougeurs) pendant plusieurs mois avant un retour à la normale , l'éviction solaire est fondamentale pendant plusieurs mois également.

Récemment, les industriels ont mis au point une variante des lasers CO2 capable de contourner, en grande partie, les effets indésirables des lasers CO2 traditionnels. L'utilisation d'un mode fractionné permet de découper le spot laser en multitude de spots de micro calibre (environ 150 à 200 microns de diamètre). Ces mini-spots (micro thermal zone spots ou MTZ) sont espacés de façon à astucieusement laisser des espaces vierges de traitement entre les spots. On pourrait comparer ces lasers à des impacts lumineux passés à travers une passoire de cuisine: la peau se retrouve avec un pourcentage traité, déterminé par le médecin et, entre chaque micro-zone lasérisée il persiste de la peau non touchée et donc saine. Cette peau saine sera le point de départ pour une cicatrisation plus rapide: le tissu saint va pouvoir migrer rapidement sur la zone à réparer. Ces modes fractionnés ont révolutionné la popularité du laser CO2 avec des temps de cicatrisation de l'ordre de 5 à 8 jours, moins d'effets secondaires ou de complication, une réduction drastique de la durée des rougeurs. Nota bene: comme toujours, une nouvelle technologie a tendance à être présentée comme géniale, sans risque, facile. Elle est actuellement présentée aux médecins comme une méthode devenue super simple, super sûre. Il convient de pondérer l'optimisme. Certes ces lasers sont plus sécurisants, mais ils restent des lasers capables de brûler ou de laisser des cicatrices lorsqu'on les utilises à des puissances importantes. La grande variabilité dans les réglages de la taille des spots, de la puissance et profondeur de traitement et du pourcentage de la zone traitée permet de sécuriser au maximum cette technique.
Les instructions du médecin pour la période post-traitement restent primordiales ainsi que l'éviction solaire totale dont la durée sera déterminée par le médecin en fonction de la profondeur et de l'intensité du traitement afin de limiter le risque de complications telles que cicatrices parfois chéloïdes, dépigmentation ou hyperpigmentation, surinfections virales ou bactériennes de la zone traitée. Attention également de bien signaler la prise de médicaments dont certains, photo sensibilisants, contre-indiquent le traitement.
Pour ma part, je n'utilise le laser fractionné CO2 que pendant la période hivernale sauf pour les traitements très superficiels.
Les indications sont le traitement des rides superficielles et moyennes, les taches pigmentaires ou de rousseur, les cicatrices d'acné, le resurfacing , la réjuvénation cutanée et le traitement des vergetures en association avec la carboxythérapie.